Initiés par la loi LOADDT (loi Voynet de 1999), les Pays sont créés à l'initiative des collectivités locales, communes et groupements qui ont en commun une cohésion géographique, culturelle, économique et sociale. Concrètement, il s’agit d’un territoire de projet : Son périmètre est défini par le bassin de vie de ses habitants. Reconnu par l'Etat, il implique un engagement des forces vives de son territoire (conseil de développement).